Com a nova regulamentação habitacional que na Inglaterra que obriga todas as casas do país serem livres de emissões até 2016, a corrida foi entre os arquitetos e construtores para chegar com o primeiro protótipo do que seria a casa ideal. Exibida na BRE Offsite 2007 a Lighthouse, desenhada por Sheppard Robson em conjunto com a Arup e a Kingspan Off-Site foi a primeira casa que atendeu a esses requisitos rigorosos.
O projeto consiste em uma residência de dois andares e dois dormitórios, com uma área de terreno de cerca de 100 m2. Robson faz algumas coisas um pouco diferente do modelo de habitação padrão, como a localização de todos os quartos no nível do solo. Isto permite que área social, localizada na parte de cima, possa fazer uso da maior parte da luz natural através das janelas e clarabóias. O telhado curvo varre para baixo fornecendo as áreas de estar com um pé-direito duplo, fazendo os ocupantes se sentierem como se estivessem em uma casa em plano aberto, escondendo a geometria bastante apertada e compacta da casa.
O Código de Casas Sustentáveis é o novo padrão obrigatório para todas as novas residências na Inglaterra, e está dividido em seis níveis diferentes. Considerando que uma casa tente atender às exigências do Nível 1 precisa ter uma melhoria de 10 % em relação a regulamentação em vigor, e o Nível 6 tem que atender a uma classificação de emissões de carbono zero. O Nível 6 deverá ser obrigatório em 2016. Mas como a Lighthouse conseguiu alcançar esse objetivo? Para começar, a casa foi projetada com a sustentabilidade em mente. Por ter uma meta clara, a equipe de design foi capaz de certificar-se de que o projeto foi integrado com as tecnologias que iam ser implementadas, ao invés de ter essas tecnologias adaptados ao edifício. A residência foi altamente isoladas com painéis de alto desempenho. O telhado inclinado 40 graus abriga um conjunto de placas fotovoltaicas para geração de eletricidade . Técnicas de uso eficiente da água, como torneiras de alta eficiência, foram utilizadas, além de uma caldeira de biomassa e ventilação mecânica com recuperação de calor (MVHR) são tecnologias que foram utilizadas no projeto.
Mas o objetivo de alcançar uma casa de emissão zero não foi realizado simplesmente usando novas tecnologias. Conceitos simples de design como por exemplo projetar um coletor de vento em forma de funil para fornecer ventilação e luz para a casa, utilização de níveis mais baixos e o sombreamento das janelas por varandas estrategicamente colocados e persianas têm sido usados para reduzir o ganho de calor e melhorar o desempenho do edifício. E, finalmente, a casa foi equipada com contadores inteligentes e sistemas de monitoramento para permitir que o ocupante acompanhe o uso de recursos em casa.
